老工新工的不同，源于所用工具、磨具的不同，以及這些工具的轉速、效能、精確程度所產生的各種現象和留下不同的痕跡。老工的工序（指鐵鉈工）大致如下： 搗石、研漿（或采集自然砂）、開玉、掏膛、上花、琢玉、磨玉、打眼、上光。它們共同的特點是用人力和鐵鉈，轉動速度不快，靠解玉砂磨玉，材料與設備同時磨損。老工用手工定位操控，精度差、幾何誤差大，在平行度、基準面、圖形對稱等方面會有出入。但老工介質細，磨削量小加工力度輕，周期長，玉件不起熱。 老工細心制作的玉件十分精美，形狀勻稱，線條流暢，掏膛寬闊，壓地柔平，拋光明亮，這樣的老工是精（細）工。
    新工的工序是：玉石用砂輪開料，粗磨具砣脫坯后，用無級變速電機，帶動一根軟軸，軟軸卡頭上可以更換不同的、用人造金剛砂制成的砂輪砣頭，最高轉速可以達到每分鐘1萬轉。 由于金剛砂砣轉速高，磨削快，制作時間大大減少，工效顯著提高。 也正因為這樣，新工的粗工往往有快速急成的痕跡，如：轉速高出現干磨現象，玉表就會起熱起毛，在鉆眼、開窗時因磨削量大，選用的砂輪粒度粗、磨削快，鉆孔或窗口側壁上，會見到起熱后拉毛的現象，玉表呈現一些環繞鉆孔或窗口的溝痕，平行毛刺，有時會看到黃焦顏色。

老工新工的不同之處，利用放大鏡只要細心觀察，總能見到不同的加工痕跡，下面就其典型特征作如下對比：
    １、線條：老工速度慢，線條比較流暢，在線條的兩側溝邊沒有崩口（特別是十字交叉、網紋、也完好平整）。 老工溝底呈現磨砂狀，無明顯長條形磨痕。這是因鐵鉈與解玉砂接觸時才能磨玉，而解玉砂又很快被鉈輪帶走，只能留下短暫的磨痕，不可能劃出長長的道道。 做工不細的老工，有時可以見到鉈輪走速不均，壓力不勻，而出現的溝底坑洼，溝線有寬有窄等現象，也有重復下鉈之重線等，這樣的老工是粗工。 　　新工的線條是用砂輪砣，在高速磨削下快速形成的。線條的邊沿往往出現玉石的崩口，使線條出現鋸齒形邊沿。 新工線條的溝底還會有長條狀磨痕，這是因為砂輪砣上的砂粒不可能排列非常均勻，總有個別砂粒稍有突起，突起的砂粒在高速轉動下就會在溝底劃出長條形道道。 但有的新工仿老工，選用砂輪砣的砂粒很細，加工走線時用力小走速成慢，溝邊也很完整，溝底沒有道道而且光滑。此時，只要看看溝底有否磨砂情形，就能識別是老是新。
    ２、鉆孔：老工鉆孔靠解玉砂，孔壁磨砂狀，如果砂粒粗會有溝痕，但溝痕不大規律，有時解玉砂排泄不暢會使孔徑粗細不勻。 新工金剛砂磨具，高速磨削，孔壁有溝痕成螺旋狀，孔徑規矩筆直。
    ３、開窗： 老工開窗是在鉆孔中穿過鋼絲線鋸，再配合解玉砂漿用手工拉玉，沿所需成形的窗口拉一圈，掏出芯子窗口便形成。它的特點是在窗口的內壁上有線鋸的拉痕，此拉痕必定垂直窗口而且邊口銳利。 新工也是先鉆眼，而后沿鉆眼處用高速磨具將窗口內的玉料磨去，直到取出芯子或全部磨掉。這樣新工在窗口內壁上留下的磨痕，必定是平行于窗口，與老工的磨痕成90度夾角，窗口的邊口不銳利。
    ４、成洞：老工制作兩面不透的洞時，是用解玉砂和頂鉈慢慢磨（壓）出來的。由于切削量大，往往選用的砂漿砂粒粗，于是在洞的內壁上，會留下粗粗的磨砂現象。 新工也是用頂砣，只不過這個頂砣可以直接磨玉，于是會在洞壁上留下螺旋狀磨痕。
    ５、掏膛：老工在制作鼻煙壺之類口小膛大的工件時，使用灣鉈加解玉砂掏膛。彎鉈是一根鋼絲，下端成彎曲狀，旋轉時會形成一個內膛形，帶動解玉砂磨削內膛使之成形。掏碗膛、環膛也是這個原理。因此在工作的內膛會留下漂亮的環形磨砂狀痕跡。 新工鉆速高，磨削快，工時緊，往往用鉆頭直接向瓶膛內各個方向沖鉆，而后再磨平。做出來的內膛成錐形，膛壁上部厚下部薄，很不舒服。
    ６、壓地：老工精雕細琢，地子用解玉砂細心壓平，不惜工時，但終因手工操作，地子只能壓得柔和平整，總體來看還有誤差，有深淺或輕微波浪感。 新工制作效率高，工時緊，粗工地子不平，特別是邊邊角角處理潦草；而細工用機器與工具操作，地子特別平整無誤差。
    ７、拋光：老工拋光均勻，柔潤可愛。老工未拋光處和拋光處的反差小，這是因為解玉砂比金剛砂軟，而且混有其他雜質，加工后留下的糙面比較光滑，雖未拋光但與拋光面相比反差不大。新工拋光急成，特別是粗工，工件上的彎曲弧度時有過渡不勻，邊邊角角留有死角，有的地方能見到拋光磨痕或加工磨痕，未拋光處與拋光處的反差大。在高速強力拋光下，有過度磨光（損）現象。
    ８、圓雕：在雕刻弧面圓面時，老工細膩無過度磨損，而新工磨削快掌握不好，圓弧不圓滑，會有棱起的現象。
    ９、粗溝：開挖粗溝時往往用鉈擴切，老工下鉈細膩。新工加工快速，有過渡不均等粗糙現象，邊坡有磨痕。
    以上九點不是每件玉器都會全有，有些特征表現也會不夠典型。但綜合觀察，這項不清那項清，是老工還是新工也就可能判斷了。
    如果我們手中的玉器是一件出土受沁的老玉，玉質老化沁色自然，那么一般不用關心它會是新工，古人加工只能是老工，除非是老玉新做。反過來假如有一件玉器是新工特征，那一定是現代作品，不管它是老玉也受過沁，甚至編出一個剛出土的故事，可以不用相信。

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